銀河戦記／機動戦艦ミネルバ 第五章 ターラント基地攻略戦 IX

　機動戦艦ミネルバ/第五章　ターラント基地攻略戦

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IX

　ミネルバ艦橋。
「敵機来襲！」
「後方に揚陸母艦が見えます」
「何隻いるか？」
「三隻です」
「ヘリウム残量は？」
「残り１２％です」
「超伝導磁気浮上システム維持できる時間は？」
「およそ５６時間です」
「そうか……」
「やはり、ここへ来るときに、敵艦隊の足止めに放出したのが痛いですね」
「仕方がなかった。そうしなければ、ミネルバの運命もどうなっていたか」

「訓練部隊総員帰還しました」
「よし、ミネルバ浮上！」
　砂塵を巻き上げて浮上するミネルバ。
「戦闘配備！」
　艦内を駆け回って、それぞれの持ち場に急ぐ隊員達。
　モビルスーツの格納庫では、出撃の準備が始まっている。
　旧式機から昇降機を使って降りながら、整備員に大声で尋ねるサブリナ中尉。
「新型の整備状況はどうか？」
「液体ヘリウムの注入がまだ完了してません」
「何割注入した？」
「六割です」
「なら、二十分は飛べるな？」
「ええ、たぶん」
　新型の諸元表によると、液体ヘリウム満タンで大気中を三十分飛べることになっている。
もちろん気温や気圧といった環境でも違ってくるが。
「ハイネはまだか？」
　と叫ぶと、
「今行きます！」
　待機所から、携帯食料のチューブを咥えながら出てきた。
「ちょっと小腹が空いたもんで」
　言い訳していた。
「早く乗れ！」
「了解」
　新型は複座式である。
　パイロットの他、超伝導磁気浮上式システムを操作する機関士が必要なのだ。
「システム起動！」
「よし、出発する」
　ノシノシと歩いて射出機に両足を乗せる。
　前方の信号機が青になると同時に、
「サブリナ機、行きまーす！」
　カタパルトによって前方空域へと飛び出した。
　浮上システムによって、ふわりと空中に浮かぶサブリナ機。
「三時の方向に編隊多数！」
　レーダー手でもあるハイネが報告する。
　が早いか、戦闘機から発射されたミサイルが飛んでくる。
　防御用の盾を前にかざして、それを防ぐと同時に、身近を通った戦闘機をバルカン砲で
なぎ倒す。
　戦闘機の方も、素通りしてミネルバを急襲する。
「ミネルバなら大丈夫だ。こっちは敵母艦を叩く」
　戦闘機には目もくれずに、敵母艦へ向かってゆく。
　当然として、激しい弾幕攻撃を受ける。
　しかし、それも難なくかわして、母艦に取り付くのに成功する。
　背負っていたビームサーベルを手に取って、
「くらえっ！」
　とばかりに、ビームサーベルを艦体に突き刺す。
　ビームエネルギーが流れ込み、艦内のあちこちで爆発が起こり始める。
　サブリナが離艦すると同時に、轟音と共に大爆発した。
「役目は終わった、帰還するぞ」
　母艦が轟沈するのを見て、散り散りに逃げ去ってゆく戦闘機を見送りながら帰還するサ
ブリナだった。


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