銀河戦記／鳴動編 外伝 王太子誘拐 後編

銀河戦記／鳴動編　外伝

ｴﾋﾟｿｰﾄﾞ集　王太子誘拐　後編

　ビントウィンドの船内では、王太子を見つけ出せない海賊達が、やっと探し出した皇妃
や侍女達を取り囲んで訊問を繰り返していた。
「王太子はどこだ？」
　瞳を見開いて睨み返すように、きっぱりと答えるマチルダ皇妃。
「ここにはおられません。候国に残してきたのです。この子はマーガレット王女」
「嘘をつくな！　王太子を連れて、この船に乗り込んだのは判っているのだ。痛い目に遭
いたくなかったら、正直に差し出せ」
「本当です。生まれたばかりで、まだ船旅はご無理と判断して、お連れしていないので
す」
　皇妃の言うことを信じられない海賊達は、さらなる徹底的な船内捜査を続けたが、一向
に見い出せなかった。
　そうこうするうちに、ビントウィンドが海賊艦隊に襲われている事を知ったハロルド侯
爵が、自治領艦隊を引き連れて救援にやってきた。
　いつまでもビントウィンドに関わっていられなくなった海賊達。捕まってしまえば死刑
が待ち受けている。
　あわててマチルダ皇妃と侍女達をその場に残して、ビントウィンドを引き払う海賊達。
　不思議なことであるが、乗員達を皆殺しにした海賊達は、女性には一切手を掛けていな
かった。皇妃はもちろんの事侍女たちの一人として傷一つ付けられていなかった。
　こうして銀河帝国皇位継承者、アレクサンダー王太子は行方不明となった。【皇位継承
の証】も所在不明。
　帝国艦隊及び自治領艦隊に捜索の至上命令が出されたが、手掛かりすら得られることも
なく、やがて捜索は打ち切られることとなった。
　マチルダ皇妃とマーガレット王女は無事であったが、肝心なアレクサンダー王太子がい
ないという状況となった。
　しかしながら、皇帝は戒厳令を敷いて、王太子行方不明の報をひた隠しにすることにし
た。
　帝国領内にまで海賊艦隊に侵入されたとあっては、皇帝の尊厳が丸潰れとなるからであ
る。
　事件の詳細は報道されることなく、大臣や将軍達の胸の中にしまわれることとなった。

　当然外交的にも極秘裏に処理され、トリスタニア共和国同盟には、何も伝えられること
もなかった。
　しかしながら、バーナード星系連邦から特使派遣が行われ、王太子を保護しているから、
食料一千万トンと鉱物資源五十万トンとの引き換えを打診してきたのである。
　当時から、中立地帯を生息地として、各地を荒らし回る海賊艦隊は、バーナード星系連
邦の回し者だとの噂があったが、公然の事実して認知されていた。連邦ではあくまで否定
していたが、その証拠が掴めないままとなっていた。
　男子は軍人として、強制徴用される連邦では働き手が少なく、退役した老人と子供、そ
して学校で学ぶ学生しかいないという状況である。連邦では、生活していく食料や、軍艦
を作る鉱物資源が不足していた。
　派遣特使が食料と鉱物資源の供出を要求してきたのもそうした背景があったのである。
　今回の事件も、国籍登録されていない海賊艦隊を派遣して、王太子を誘拐した後に、海
賊討伐に成功して王太子を保護したからと、いけしゃしゃあと言ってきているのである。
そして食料と鉱物資源を要求する。
　これが連邦側の筋書きだったに違いない。
　ビントウィンドへの強襲に成功したとの報を受けた連邦使節団が、王太子誘拐にも成功
したと早とちりしたことによるすれ違い外交の顛末だったのである。
　その後、連邦側は人違いだったとの答弁をして、王太子誘拐の事件は自然消滅するよう
に闇に葬られてしまった。
　王太子を緊急脱出ポットで海賊艦隊の襲撃から守ったものの、行方不明となる結果とな
った呵責を感じて、マチルダ皇妃は心労を重ねて半年後には亡くなった。
　皇帝は、新たなる皇妃を迎えてみたものの、生まれてきた四人の子供はすべて王女であ
った。しかも皇妃が次々と病死を遂げるという事態となった。誰かが毒を盛ったのだろう
という憶測も流れたが、真相は判らずじまいだった。
　とにもかくにも、銀河帝国にはマチルダ皇妃の生んだエリザベス王女とマーガレット王
女、後妻に迎えた皇后の生んだジュリエッタ王女、三人目の皇后が生んだ王女は夭折、四
人目の皇后からマリアンヌ王女という家族系統となった。
　銀河帝国には、皇位継承の順番の低い王女ばかりが残された結果となった。
　やがて後継者の不在のまま、皇帝が崩御してしまったのである。

　皇位継承の問題が話し合われたが、王太子は行方不明なのであって、そのご存命は確認
されていないし、【皇位継承の証】も所在不明のままである。
　時期相応として、当面の間エリザベス第一王女が、王太子が見つかるまで、摂政として
国務を司ることが決定した。
　しかしながら、五年経ち十年経っても王太子は見つからずじまいだった。
　いつまで経っても皇帝不在のままというわけにはいかなかった。
　そこで持ち上がったのが、継承順位がアレクサンダー王太子の次位にあたる、ロベスピ
エール公爵が皇位を継承するというものだった。ただし、公爵はウェセックス公国自治領
主なので、その権利を嫡男のロベール王子に譲って、皇帝にロベール王子を推すことにし
たのである。
　その意見に真っ向から反対したのが、アレクサンダー王太子との双子児であるマーガレ
ット王女である。
「あの、馬鹿で鼻たれのロベールが皇太子候補ですって！」
　ロベール王子には、精神薄弱の症状が多少なりとも見られた。
　皇族同士の濃い血縁による結婚が繰り返されていることによる典型的な遺伝病と言えよ
う。
　性染色体の中で、Ｘ染色体中のとある遺伝子異常によって発症する、伴性遺伝する「血
友病」や「色盲」などが有名であるが、遺伝病の多くが日常生活に支障をきたすのが大半
である。
　【エメラルド・アイ】も、突然変異遺伝子によってもたらされる所見であるが、この場
合は特例として病気としては定義されていない。
　Ｘ染色体上に存在する「虹彩緑化遺伝子」に、Ｙ染色体上に存在する「虹彩緑化活性化
遺伝子」が働いて、はじめて虹彩緑化が発症する。
　人の虹彩の色は、青色や黒色に緑色と民族によって違いがあるが、虹彩に含まれる色素
はほとんど同じである。その密度によって青く見えたり、緑色に見えたりするのである。
　しかし【エメラルド・アイ】はまぎれもなく緑色の色素を含んだ虹彩を持っている。
　【エメラルド・アイ】がＹ染色体上に存在する遺伝子によって出現する限り、それは皇
族家の男子のみに遺伝する限定遺伝症であり、まぎれもなく銀河帝国始祖ソートガイヤー
大公に連なる正統なる血筋であって、皇帝となるべき人物なのである。
　ともあれ母親所以のＸ染色体によって、【エメラエルド・アイ】が出現しないこともあ
って、緑色遺伝子の保因者になっている場合もある。なので、その子供に【エメラルド・
アイ】が出現することもあるわけである。
　現実問題として、絶対君主銀河帝国において、絶対的な権力を有するものは、ＸＹ染色
体双方に正統なる血筋を示す【エメラルド・アイ】であることを望むのは当然のことであ
ろう。ましてやロベール王子は精神薄弱の症状を持っている。
　ロベール王子が皇太子候補として擁立されたのを、快く思っていない皇族も多かった。
　その急先鋒となったのが、マーガレット王女である。
　ロベール王子が【エメラルド・アイ】でないことと、皇家の至宝である【皇位継承の証
】が所在不明なこと。
　何よりも、アレクサンダー王太子は行方不明のままで、その生死も今なお確認されてい
ない。銀河宇宙のどこかでひっそりと暮らしている可能性も捨てきれていない。
　それらのことを拠り所として、自分に賛同する皇族・高級貴族を集めて、皇太子派とし
て起ち上がった。
　ロベール王子を皇太子として推したウェセックス公国ロベスピエール公爵、それを承認
した皇室議会と銀河帝国に対して、反旗を掲げたのである。
　そして生まれ故郷であるアルビエール候国ハロルド侯爵の庇護を受けることとなった。
　次期皇太子候補としてロベール王子を推す摂政派として、帝国本国＆ウェセックス公国
連合。
　アレクサンダー王太子を皇太子として継続させる皇太子派、アルビエール候国とそれを
支持する貴族連合。
　両雄並び立って、銀河帝国を二分する内乱へと発展していったのである。

　ジュリエッタ王女とマリアンヌ王女の去就が注目されたが、皇帝不在の長期化を問題視
してロベール王子側に分があるとして、摂政派につくこととなった。
　マーガレットの叔父のハロルド侯爵が皇太子派を擁護し、自治領艦隊の運用で積極的だ
ったのに対し、ジュリエッタの叔父のエセックス候国エグバード侯爵は、それぞれの考え
方に一分あるとして、中立の立場を表明して自治領艦隊を内戦には参加させなかった。
　当然として戦闘は、帝国本国とアルビエール候国との国境付近のどこかで行われていた。
　マーガレット第二皇女艦隊八十万隻とアルビエール自治領艦隊百六十万隻とで、合わせ
て二百四十万隻という皇太子派軍。
　対してジュリエッタ第三皇女艦隊六十万隻と、帝国統合軍艦隊百五十万隻、それにウェ
セックス公国自治領艦隊三十万隻にマリアンヌ第六皇女艦隊十万隻、総勢二百五十万隻。
　戦力としてほぼ拮抗した両軍が国境付近で睨み合っていた。
　骨肉争う肉親同士の戦いであるが、元々仲の良かった間柄である。内戦状態になったと
はいえ、相手のことを気遣って本格的な戦闘は行われることはなかった。
　皇太子派としては、アレクサンダー王太子さえ見つかれば丸く治まると、今なお全力を
挙げての王太子捜索に取り組んでいるし、摂政派にしてみればロベール王子が十四歳の立
太子儀礼を迎えれば、皇太子派としても意義は訴えられないだろうと考えていた。
　どちらにしても時が解決してくれるだろうという点で一致しており、要するに相手方の
主張を一方的に通さず、急進的な行動を起こさせないための戦術と言えた。
　そもそも銀河帝国の両隣の大国はバーナード星系連邦とトリスタニア共和国同盟が、長
期に渡る熱い戦いを繰り広げており、銀河帝国としても遠見の見物というわけにはいかな
かったのである。実際にもバーナード星系連邦が、海賊艦隊を派遣して物資を強奪してい
るのも公然の事実となっている。
　銀河帝国が本格的な内戦をはじめてしまったら、いずれの時には疲弊して、両国からの
侵略を許してしまう可能性もある。エセックス候国が自治領の防衛のために内戦に参加せ
ずに中立を表明しているのも至極当然のことだったのである。

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